أفرغت طائرة ركاب من طراز بوينغ 777 تابعة لشركة دلتا الأميركية وقودها فوق إحدى ضواحي مدينة لوس أنجلوس تمهيداً لتنفيذ هبوط اضطراري، ما أدّى إلى إصابة حوالى 20 طفلاً و10 بالغين كانوا في فناء مدرسة ابتدائية بتهيّجات جلدية وصعوبات طفيفة في التنفّس.

وقال متحدّث باسم شركة الطيران لوكالة "فرانس برس" إنّ طائرة الرحلة "دلتا 89" كانت متّجهة إلى شانغهاي في الصين حين "واجهت مشاكل في المحرّك" بعيد إقلاعها، ما اضطرها إلى العودة إلى مطار لوس أنجلوس.

وأضاف أنّ الطائرة هبطت بسلام قرابة الساعة 12 ظهراً بالتوقيت المحلّي، لكنّها قبل ذلك أفرغت خزاناتها من الوقود "كما هو منصوص عليه في الإجراءات المتّبعة"، بقصد التخفيف من حمولتها وتقليص المخاطر في حال اضطّرت إلى تنفيذ هبوط طارئ، ولكنّ كميّات من هذا الوقود سقطت فوق مدرسة كوداهي الابتدائية الواقعة على بعد 25 كلم شرق مطار لوس أنجلوس.

وأوضحت منطقة لوس أنجلوس التعليمية أنّ التلامذة وعدداً من موظفي المدرسة كانوا في الفناء حين أفرغت الطائرة وقودها، وأنّهم "قد يكونون تعرّضوا لرذاذ الوقود أو استنشقوا أبخرته".

كذلك، فإنّ الوقود الذي أفرغته الطائرة من علوّ "منخفض نسبياً"، بحسب فرق الإطفاء، أصاب أيضاً مدرسة أخرى تقع جنوب لوس أنجلوس، لكن من دون أن يتأثر أيّ من طلابها أو موظفيها به.

وسارعت الوكالة الأميركية لمراقبة الطيران المدني "أف إيه إيه" إلى الإعلان عن أنّها فتحت تحقيقاً في الحادث.

وقالت الوكالة في تغريدة على تويتر: "هناك إجراءات محدّدة تتعلّق بإفراغ وقود الطائرات المغادرة أو الآتية من جميع المطارات الأميركية الكبرى".

وأضافت: "هذه الإجراءات تنصّ على وجوب إفراغ الوقود في مناطق غير مأهولة محدّدة بشكل جيّد، وفي العادة من ارتفاعات عالية، بحيث يتبخَّر الوقود ويتشتّت قبل أن يلمس الأرض".