للمرَّة الأولى على الإطلاق، طوَّر فريق من الباحثين في الولايات المتحدة الأميركيَّة مجموعة كاملة من مستقبلات الضَّوء المصنوعة بطريقة الطباعة المجسّمة والمثبتة على جسم كروي، ما يفسح المجال أمام ابتكار "عين صناعيَّة" يمكنها أن تساعد المكفوفين على استعادة البصر، وكذلك مساعدة ضعاف البصر على تحسين قدرتهم على الرؤية.

وقال الباحث مايكل ماك ألباين من جامعة مينسوتا الأميركية: "كنّا نعتقد دائماً أنَّ العين الصناعية فكرة خياليّة، ولكنَّنا الآن اقتربنا أكثر من أيِّ وقت مضى من إمكانية تنفيذ هذه الفكرة على أرض الواقع بفضل تقنيات الطباعة المجسّمة".

فريق الدراسة استخدم طابعة ثلاثية الأبعاد لصناعة رقائق إلكترونية على سطح منحنٍ باستخدام ذرات من الفضة، ثم استخدموا مواد بوليمارية من أشباه الموصلات لطباعة الأقطاب الضوئية التي يمكنها تحويل الضوء إلى إشارات كهربائية. واستغرقت العملية برمّتها حوالى ساعة واحدة.

ونقل موقع "تك إكسبلور" المتخصّص في الأبحاث العلمية عن ماك ألباين، قوله إنَّ أكثر ما أثار دهشته من هذه التجربة العلمية، هو درجة فعالية أشباه الموصلات المصنوعة بطريقة الطباعة الثلاثية في تحويل الضوء إلى كهرباء، والتي وصلت نسبتها إلى 25 في المائة.

وذكر أنَّ الخطوة التالية هي صنع نموذج أولي من العين الصناعية، مع تزويدها بعدد أكبر من مستقبلات الضوء، بحيث تكون أكثر فعالية، مشيراً إلى أنَّ فريق الدراسة يبحثون عن طريقة للطباعة على مواد لينة، بحيث يمكن زرعها فعلياً داخل العين البشرية.