أظهرت دراسة حديثة وجود ميكروبات فريدة في تربة أنتاركتيكا لا يُعثر عليها في مناطق أخرى من العالم، في نتائج تضع موضع تساؤل الاعتقاد الشائع في علم الأحياء الدقيقة بأن "كل شيء موجود في كل مكان".

بخلاف الحيوانات والنباتات، فالميكروبات لديها القدرة على الانتقال لمسافات طويلة عبر التيارات الهوائية والمحيطية، حيث رأى الباحثون أن أنتاركتيكا، باعتبارها واحدة من أكثر مناطق الأرض عزلة وقسوة، تمثل بيئة مناسبة للبحث عن أنواع الميكروبات المتوطنة لا تعيش في أماكن أخرى.

بكتيريا انتاركتيكا تحت مهجر الباحثين

وركز الفريق البحثي، بقيادة الباحث نيك دراغون، على سلالات من بكتيريا Arthrobacter، نظرًا إلى انتشارها في تربة أنتاركتيكا ووجودها أيضًا في مناطق أخرى، من بينها كولورادو والمناطق الاستوائية، فضلًا عن إمكانية زراعتها ودراستها داخل المختبر.

ونُفذت الدراسة على مرحلتين؛ في المرحلة الأولى، عمل الباحثون على تسلسل جينومات سلالات Arthrobacter الموجودة في عينات مأخوذة من تربة أنتاركتيكا. وأظهرت النتائج أن 90% من السلالات الموجودة في أنتاركتيكا كانت فريدة ولم يُعثر عليها في أي مكان آخر. اما في المرحلة الثانية، زرع الباحثون هذه السلالات في المختبر ضمن ظروف تحاكي البيئة القاسية للقارة، بما في ذلك البرودة الشديدة والجفاف، ليتبين أنها تنمو ببطء، لكنها تتمتع بقدرة عالية على التحمل، ما يشير إلى تكيفها مع الظروف القطبية.

ميكروبات انتاركتيكا تكشف وجها خفيا للتنوع البيولوجي

وقال بايرون آدامز، أستاذ الأحياء في جامعة بريغهام يونغ والمشارك في الدراسة: "نميل إلى التفكير في التنوع البيولوجي من حيث البطاريق والفقمات والحيتان، لكن هذا يظهر أن بعضا من أكثر أنواع أنتاركتيكا تميزا هي ميكروبية. حماية التنوع البيولوجي في أنتاركتيكا تعني أيضا حماية التاريخ البيولوجي الموجود في حفنة من التربة".

وأضاف نوح فيرير، مدير مركز الاستكشاف الميكروبي والمشارك في الدراسة: "كنا نعلم بالفعل أن مجموعة واسعة من الميكروبات يمكنها البقاء على قيد الحياة في ظروف أنتاركتيكا القاسية، لكننا نعرف الآن أن بعض هذه الميكروبات فريدة من نوعها في أنتاركتيكا ومتكيفة بشكل فريد مع الحياة في القارة الجنوبية".

وتفتح النتائج الجديدة المجال أمام مزيد من الدراسات حول أشكال الحياة الميكروبية في أنتاركتيكا، كما تسلط الضوء على أن التنوع البيولوجي للقارة القطبية لا يقتصر على الحيوانات المعروفة التي تعيش على سطحها، بل يمتد إلى تربتها.