كشفت صحيفة صينية عن إنجازٍ غير مسبوق في الفضاء، حيث تمكّن رواد فضاء صينيون من إنتاج الأكسجين في الفضاء لأول مرة، باستخدام عملية التمثيل الضوئي الاصطناعي.

وقالت صحيفة "ساوث تشاينا مورنينغ بوست" إن طاقم مركبة "شنتشو-19" على متن المحطة الفضائية الصينية "تيانغونغ"، تمكن من إنتاج الأكسجين، ومكوّنات وقود الصواريخ، باستخدام تقنيات مبتكرة.

ووفقاً للصحيفة الصينية، فإن هذه التجارب تُعد خطوة مهمة نحو تمهيد الطريق لاستكشاف الفضاء على المدى الطويل، بما في ذلك تحقيق هبوط مأهول على سطح القمر بحلول عام 2030.
 
ونجح طاقم المركبة في إجراء أول تجربة تقنية في العالم لعملية التمثيل الضوئي الاصطناعي في الفضاء، ما أدى إلى إنتاج الأكسجين.

وشملت التجارب، التي استخدمت فيها محفزات من أشباه الموصلات، تحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى أكسجين وإنتاج الإيثيلين، الذي يمكن استخدامه في تصنيع وقود المركبات الفضائية. وتقوم هذه التقنية بمحاكاة عملية التمثيل الضوئي الطبيعية للنباتات، ولكن باستخدام أساليب هندسية تعتمد على الفيزياء والكيمياء.

In a first, oxygen and rocket fuel made using artificial photosynthesis in space#ArtificialPhotosynthesis #SpaceExploration #SustainableSpaceTech #OxygenInSpace #ChinaSpaceStationhttps://t.co/lOtOtNCfcX

— Interesting Engineering (@IntEngineering) January 20, 2025

وأشارت الصحيفة الصينية إلى أن هذه التجارب هدفت أيضاً إلى دراسة تأثير انعدام الجاذبية على عملية التمثيل الضوئي الطبيعي.
 
 وفي المقابل، تعتمد المحطة الفضائية الدولية حالياً على التحليل الكهربائي لتوليد الأكسجين، حيث يتم استخدام الطاقة الكهربائية من الألواح الشمسية لتقسيم الماء إلى هيدروجين وأكسجين، مما يوفر الهواء القابل للتنفس لرواد الفضاء. ومع ذلك، تستهلك هذه العملية كميات كبيرة من الطاقة، مما يجعلها غير مناسبة للبعثات الفضائية البعيدة، مثل تلك المتوجهة إلى القمر أو المريخ.

وخلصت الصحيفة إلى أن هذه التقنية الصينية الجديدة تتميز بأنها تعمل بكفاءة في درجة حرارة الغرفة والضغط الجوي الطبيعي، على عكس الطرق التقليدية التي تتطلب درجات حرارة وضغوطاً عالية لاستعادة ثاني أكسيد الكربون.

China’s Tiangong research generates oxygen, rocket fuel in major space exploration leap

Shenzhou-19 astronauts simulate natural photosynthesis, bringing long-haul crewed missions a step closer to reality. pic.twitter.com/QNY1CQqwbM

— AI Day Trading (@ai_daytrading) January 20, 2025

وفي أيلول/ سبتمبر الماضي أظهرت تجربة أجريت على سطح المريخ أنه من الممكن استخلاص الأكسجين القابل للتنفّس من الغلاف الجوي الرقيق للمريخ.

وقال نائب مدير وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، بام ميلروي: "يظهر أداء "موكسي" (جهاز لإنتاج الأكسجين) المثير للإعجاب أنه من الممكن استخراج الأكسجين من الغلاف الجوي للمريخ، ما يساعد في توفير الهواء القابل للتنفّس أو الوقود الصاروخي لرواد الفضاء في المستقبل".